“這是要我們替你養孩子?”謝小國舅微微一笑,姿態一派溫潤雅緻,“貴國小皇子身嬌肉貴,不知貴國皇帝打算支付多少銀錢?”
周璟元看他一眼,朝容蒼躬身:“請皇上說個數。”
“一百萬兩白銀。”容蒼淡道,“每年。”
袁灝一驚,這不是獅子大開口嗎?
周璟元顯然也是這個想法,為難道:“小皇子吃穿用度應該用不了這麼多錢,此次來楚國,吾皇給他隨身帶了一些銀兩——”
“楚國物價貴。”謝麟溫和笑道,“而且皇子的吃穿用度跟尋常百姓能一樣嗎?小皇子年歲小,需要多人悉心照料,若偶有風寒,身邊人必定戰戰兢兢,惶恐不安,這些都不是區區幾兩銀子可以衡量的。”
南齊使臣們臉色像是吃了蒼蠅一樣難看,無言以對。
區區幾兩銀子?
那是區區幾兩銀子嗎?明明是一百萬萬兩銀子。
彆說一個小皇子,就算是南齊所有的公主皇子加一起,一年也用不了這麼多。
趁火打劫,獅子打開口,還要說得那麼冠冕堂皇。
幾位使臣轉頭看向袁灝,麵上帶著幾分責怪之意。
若不是袁家闖下這個禍,落了把柄在楚國皇帝手裡,他們此時哪裡需要站在這裡,任人予取欲求?
袁灝接觸到他們的眼神,麵色一沉,有苦難言。
袁望之偷偷潛入楚國,假冒楚國學子科考入仕,這件事從頭到尾都是奉皇上的旨意行事。
原本計劃萬無一失,可壞就壞在楚國新帝登基突然,袁望之根本冇有足夠的時間恢複削骨的麵容,這應該是他身份敗露的最大原因。
但最後的責任卻要由袁望之一力承擔,他還能說什麼?
周璟元的聲音在大殿上響起:“皇上,每年一百萬兩白銀非同小可,此事小王回去跟皇上商議——”
容蒼淡道:“那就等什麼商議好了,再把小皇子送來。”
周璟元一噎,轉頭跟袁灝對視一眼。
兩人都有些為難。
可一想到皇上要求此行任務務必成功,周璟元隻能咬牙點頭:“好,小王答應。”
“另外,小孩子磕磕碰碰在所難免,生病亦是常事,我們會儘力把小皇子視如己出,但誰也不敢保證冇有意外發生。”楚雲緋笑了笑,“就算是你們自己的皇帝,也不敢保證皇子公主都能安然長大吧?所以還需要你們簽一份免責協議。”
周璟元臉色一變,轉頭看向站在身側的小皇子,眼神複雜。
奉旨送小皇子來時,他已料到小皇子以後在楚國可能不會好過,這麼小的孩子身在異國他鄉,該如何度過接下來未知的漫長歲月?
可皇帝下定決心,根本不管自己兒子的死活。
若不是大臣們強烈反對,他甚至連嫡皇子都捨得送出來,可見皇子公主在他心裡壓根冇有什麼分量。
周璟元收回視線,看向容蒼和楚雲緋,隻能儘力爭取:“十二皇子是所有皇子之中身體較為健康的,性情乖順,從不會惹是生非,還望皇上和皇後孃娘儘心照看,若......若真有個生病或者其他意外,吾皇也不會因此就大動乾戈......”
楚雲緋目光落到那孩子麵上。
看起來也就五歲左右的樣子,容貌生得清秀,有點寡言但還算鎮定,麵對這麼大的陣仗,他的麵上冇有流露出一點驚懼不安的表情,頗有點臨危不懼的氣度。
“既然如此,這孩子就留下。”容蒼聲音淡漠,隱隱流露出帝王威壓,“明年開春,讓人把一百萬兩白銀送來,否則你們的小皇子將被原路返回。”
周璟元和袁灝皆沉默。
明知這是獅子大開口,卻也冇有拒絕的餘地。
他們的皇帝做下這個決定時,已完全暴露了他膽怯不敢打仗的事實。
南齊皇帝以前是個好戰之人,不止一次禦駕親征,此次之所以不敢打,一是因為楚國兵力太強,南齊不是對手;二是關於楚國小公主的預言,讓他不顧一切地想儲存現有的實力,想爭取一些時間練兵養兵,避免以後被彆人奪了江山。
一旦跟楚國開戰,三兩年之內根本無法結束,常年征戰損耗財力人力無數,國家隻會陷入虛弱疲乏狀態,更容易被人趁虛而入。
皇帝的顧慮他們都明白。
可週璟元心知肚明,皇上越怕,南齊以後處境越難。
楚國現下來說確實比南齊強上一些,可他們剛剛征戰過漠北,兵力上難免有些疲軟,若趁此機會開戰,輸的不一定就是南齊。
南齊軍隊想要休生養息,楚國難道就不用休生養息?
時間的拉長隻是給了楚國養精蓄銳的機會,讓他們越來越強,而且容蒼剛即位——一個曾在戰場上所向披靡的戰王,必然深知兵力強大的重要性。
他絕不可能削減楚國的精銳兵馬,反而會不斷地增兵,養兵,練兵。
南齊若真的每年送來一百萬兩白銀,豈不是掏空國庫出錢給楚國養軍隊?
這些事實他們的皇帝不懂嗎?
周璟元心頭冷笑,可他依舊一意孤行。
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